Si l’on désigne, à juste titre, le Festival Automobile International comme la Fashion Week du Design Auto, il représente avant tout la passion d’un homme : Rémi Depoix, fondateur de cet événement international majeur.
PAR PATRICK HUY
C’est en 1985, en regardant les Oscars du cinéma, en découvrant les Art Cars de BMW initiés par Hervé Poulain, en réalisant que la voiture pouvait être non seulement, fonctionnelle mais aussi, esthétique, qu’une idée germe chez ce passionné d’automobile, par ailleurs président de la société Céréalis, important opérateur de matières premières : monter un événement axé sur le design et la beauté qui encense et récompense l’automobile. De ses débuts à Chamonix avec son compère Franz Hummel, jusqu’au Grand Palais en 2007, le Festival Automobile International n’a de cesse de magnifier les créations des designers en récompensant leurs plus belles réalisations. Les Grands Prix, en référence également à la course automobile, sont décernés par un jury dont les présidents successifs seront Maurice Herzog – alpiniste et homme politique – en 1986, le commissaire priseur Hervé Poulain, le galeriste Adrien Maeght puis l’architecte
Jean-Michel Wilmotte. Ce jury est composé de personnalités que la passion commune pour l’automobile réunit l’espace
d’une matinée. Artiste, Chef, pilote automobile, parfumeur, architecte, gentleman driver, publicitaire, styliste votent pour
désigner le projet, l’œuvre, la réalisation qui les touche, qui génère l’émotion. De discussions endiablées à notations
plus sages, les projets qui recueillent le plus de votes deviennent lauréats le temps d’une année. Mais pour les auteurs,
les constructeurs, les designers, …durant une vie.
La Plus Belle Photo, le Plus Beau livre, le Grand Prix de l’Art, le Plus Beau Concept Car, la Plus Belle Supercar, le Grand Prix de l’Architecture, le Grand Prix du Design, le Prix Spécial du Jury, la Palme d’Or… En 2013, les Grands Prix
s’ouvrent à la jeunesse en proposant aux étudiants en école de design un concours international sur le design
extérieur et le design intérieur. Les Young Designers Awards, parrainés par la marque BMW, complètent les Grands Prix déjà existants. Les lauréats se succèdent : Peter Stämpfi, Michael Schumacher, Jean Todt, Citroën Sport, Lexus RX300, BMW Gina Light, Audi, Toyota IQ, Opel Adam, Michael Mauer (Porsche), Ferdinand Piëch, Lewis Hamilton, Maserati MC20, Bugatti Bolide… Tous se réunissent lors d’une soirée, à Chamonix d’abord, puis au Ritz, au Grand Palais et depuis 2008, à l’Hôtel National des Invalides. Six-cents invités issus de l’art, des médias, de la mode, de l’automobile célèbrent cette fête de la beauté dans le cadre majestueux du site, au pied de l’église du dôme. Les partenaires du Festival s’entretiennent avec les marques, les constructeurs automobiles avec les journalistes. Toute la soirée, lors d’un dîner assis, placé, les invités découvrent les noms des lauréats. Des hommages sont rendus à de grands designers qui ont marqué l’histoire automobile, tels que Marcelo
Gandini, Leonardo Fioravanti, Giorgetto Giugiaro… Les designers du monde entier se donnent rendez-vous
chaque année et assistent à la cérémonie de remise des Grands Prix, quand eux-mêmes ne montent pas sur scène pour recevoir cette distinction.
Élection de la plus belle voiture de l’année au Festival Automobile Internationnal
C’est en 1988 que Rémi Depoix décide d’aller plus loin dans ses “oscars” en proposant, non pas au jury, mais au public, de désigner la voiture qu’il trouve la plus belle parmi les voitures de série. Il contacte alors TF1 et rencontre Jean-Claude Dassier, responsable des sports et des événements spéciaux de la chaîne à l’époque. Grâce à lui, l’élection de la plus belle voiture de l’année est lancée et c’est BMW 735i qui remporte cette première distinction. Si à cette époque, le public votait par Minitel ; aujourd’hui, c’est internet et les réseaux sociaux qui facilitent le concours. Les constructeurs proposent au Festival leurs
modèles commercialisés dans l’année et dont le prix d’achat est inférieur à 60 000 €. Durant six semaines, les internautes votent pour désigner la voiture qui, à leurs yeux, est la plus belle parmi les candidates inscrites. Quatre étapes de jeu leur permettent d’augmenter leur chance de gagner. Car, si le constructeur lauréat reçoit notamment le titre de “Plus Belle Voiture de l’Année”, un internaute, tiré au sort, se voit remettre les clés d’une voiture de la marque lauréate. Le concours plait et attire
de plus en plus de constructeurs au fil des ans.
Dimension esthétique de l’automobile
Vingt ans plus tard, le Festival Automobile International change de dimension. Un jeu internet ne suffit plus,
Rémi Depoix veut montrer au public toute la dimension esthétique de l’automobile. Le design est un atout majeur dans l’acte d’achat, au-delà de la puissance, au-delà de la vitesse. On achète ce qui est beau. Quittant le Grand Palais à l’issue de la 22e Cérémonie, il aperçoit le dôme brillant des Invalides. Pourquoi ne pas associer ce site historique construit sous Louis XIV
à l’avenir ? Pourquoi ne pas en faire un écrin présentant des pierres précieuses ? L’exposition de Concept Cars & Design Automobile voit le jour. Au pied du dôme des Invalides, place Vauban, une structure de 3000m² avec un toit totalement transparent se monte chaque année au mois de janvier. Les dernières tendances automobiles s’exposent, les plus grandes marques automobiles mondiales réservent leurs espaces, les moins connues s’y invitent. Lancements, avant-premières, nouveautés… les concept cars fascinent, les designers inventent, innovent, donnent libre cours à leur imagination et
présentent au public leur vision du futur : nouvelles lignes, nouveaux matériaux, nouvelles technologies… Des rétrospectives sont exposées, des thématiques sont abordées, des visites guidées sont organisées. Le public entre dans cet univers, emporté par la magie du lieu et le voyage dans l’avenir. Chaque modèle a son espace, sécurisé. On les regarde, on les admire, on les
photographie, on les filme mais on ne les touche pas : ce sont des modèles souvent uniques, très fragiles, certains ne roulent pas, d’autres n’ont pas de moteur. Juste des lignes, le design automobile à l’état pur ! Hommes, femmes, enfants y trouvent leur compte. Ces derniers, fascinés par les étudiants en écoles de design présents également à l’exposition, repartent avec leurs créations, certains de devenir designer à l’âge adulte.
Paris designer lunch
L’événement s’est installé, le rendez-vous du design est programmé, les passionnés prennent date. Pourtant, Rémi Depoix ne s’arrête pas là et va encore plus loin. Il veut remercier, à sa manière, le génie créatif des designers qui donnent tant de joie au public. C’est parce qu’ils ont besoin de source d’inspiration perpétuelle, qu’ils se nourrissent de culture, de voyages, de sons, d’émotions, que le président du Festival Automobile International a l’idée de prolonger l’expérience parisienne et de leur proposer un déjeuner gastronomique dans les plus beaux lieux de la capitale. Parrainé par Laurent-Perrier, le Paris Designers Lunch réunit les designers automobiles spécialement venus pour l’événement autour d’un repas aux accords mets et vins. L’intervention d’un artiste, d’un horloger, d’un architecte nourrit l’imaginaire et contribue peut-être à l’élaboration de nouvelles idées. Le Festival Automobile International a mis en avant la beauté automobile. Quelle que soit sa motorisation, quel que soit son usage, l’automobile fascine toujours et le design y contribue fortement. A ce jour, il est devenu l’événement international majeur du design auto
