Le Concours d’Élégance, présenté par A. Lange & Söhne, est ravi d’accueillir un ensemble exceptionnel de Bugatti les plus rares et les plus recherchées à Hampton Court Palace, dans l’ouest de Londres, au Royaume-Uni, du 1er au 3 septembre 2023.
Ces voitures de la marque Bugatti considérée comme « le pur-sang des automobiles », orneront le 11e Concours d’élégance annuel en hommage à l’héritage du maître du style et de l’innovation, Ettore Bugatti. Il a fondé sa société éponyme en 1909, mais son génie remonte encore plus loin, au tricycle de course bimoteur qu’il a créé alors qu’il était apprenti adolescent dans la société italienne Prinetti & Stucchi.
L’âge d’or d’Automobiles Ettore Bugatti s’est achevé en 1952, mais le nom a été ressuscité sous le nom de Bugatti Automobili SpA en 1987 par l’homme d’affaires italien Romano Artioli, ce qui a donné lieu à l’introduction de l’étonnante hypercar EB110 GT. L’histoire s’est poursuivie avec l’acquisition de la marque par le groupe Volkswagen en 1998 – et chaque chapitre de la marque sera représenté au Concours d’Élégance.
Voici quelques-unes des Bugatti qui embelliront les pelouses royales du palais de Hampton Court.
Tricycle Prinetti & Stucchi de 1897
Cette monture à l’allure improbable est en fait un véhicule historique de grande importance, car c’est cette machine de course d’époque qui a mis Ettore Bugatti, alors adolescent, sur la voie du statut d’icône de l’automobile. Prinetti & Stucchi, l’employeur de l’apprenti de l’époque, fabrique des tricycles DeDion sous licence et, à la demande de l’Automobile Club d’Italie, le jeune Ettore est chargé de développer une version de course à deux moteurs.
C’est ce qu’il fait, avec un succès stupéfiant. Faisant preuve d’une innovation et d’une habileté mécanique qui dépassent son jeune âge, sa Bugatti Type 1 remporte sa première course lors de la Reggio Emili de 1899, face à une concurrence très rude. Ce faisant, il établit un record mondial de vitesse moyenne de 64 km/h sur 90 km – un exploit remarquable à l’époque, qui donne le ton aux nombreuses voitures incroyables et victoires en sport automobile qui suivront pour Ettore.
Bugatti Type 59 de 1934
La Type 59 de 1934 – qui fait partie de la collection Pearl de Suisse – a été développée en réponse à la concurrence croissante de Mercedes-Benz et d’Alfa Romeo dans le domaine du sport automobile. Elle était, et est toujours, considérée comme une merveille technique et un chef-d’œuvre de l’art industriel, avec ses remarquables roues en « fil de piano », sa carrosserie abaissée – et donc un centre de gravité plus bas -, son empattement plus long et son moteur à huit cylindres en ligne suralimenté. En tant que dernière voiture de GP de Bugatti, la T59 est généralement considérée comme la plus élégante des voitures de compétition d’avant-guerre. Six exemplaires seulement ont été construits et celui-ci a remporté la troisième place au Grand Prix de Monaco et la victoire au classement général en Belgique.
Par la suite, son châssis et sa carrosserie ont été fortement modifiés, le compresseur a été retiré et une boîte de vitesses à carter sec a été installée, afin de la préparer à la course de voitures de sport. Après une série de succès, elle devient la voiture de sport la plus rapide de France et passe même dans l’écurie du roi Léopold III de Belgique. Présentée dans un état très original, cette machine fascinante, historique et singulière incarne la magie ineffable de la marque Bugatti.
Bugatti Type 57 Stelvio de 1935
La Type 57 grand tourisme de Bugatti a été produite de 1934 à 1940 et jusqu’à la Seconde Guerre mondiale. Il s’agit d’une toute nouvelle conception de Jean Bugatti, le fils d’Ettore, qui travaille désormais pour l’entreprise. Elle partageait son moteur de 3,3 litres avec les voitures de GP Type 59, mais comme c’était typique de la marque, la T57 a connu diverses évolutions techniques tout au long de sa vie, et a été disponible dans de nombreuses carrosseries avec ou sans toit – dont beaucoup étaient faites sur mesure.
La T57 a été produite à 710 exemplaires, en version originale ou surbaissée (Surbaissé) T57S et SC (Compresseur). C’est le cabriolet Stelvio – nommé d’après un col des Alpes orientales – qui sera exposé à Hampton Court Palace.
Bugatti Type 57S Atalante de 1936
L’un des 17 modèles Bugatti Type 57S construits avec une carrosserie de coupé biplace Atalante, le châssis no. 57502 a été livré neuf à Earl Howe – cofondateur du British Racing Drivers’ Club – par l’intermédiaire de l’agent Bugatti britannique Sorel of London. La voiture a ensuite changé plusieurs fois de mains avant d’être achetée par un certain Dr Harold Carr de Newcastle-upon-Tyne en 1955. En 1960, il a entreposé la 57S, qui est restée intacte jusqu’à sa mort en 2007.
Elle a alors été redécouverte et entièrement restaurée, avant de rejoindre la Pearl Collection, où elle est restée depuis.
Bugatti EB110 GT de 1994
Romano Artioli avait un rêve – et avec l’aide d’anciens ingénieurs de Lamborghini Miura, ainsi que de grands noms de l’automobile tels que Paolo Stanzani et Nicola Materazzi, l’ambitieux entrepreneur italien l’a réalisé. Pendant plusieurs années, dans les années 1990, son tout nouveau projet d’hypercar EB110 GT a trôné au sommet de l’arbre des supercars, grâce à son remarquable V12 3,5 litres quadruple turbo de 553 ch et à son système à quatre roues motrices. La variante Super Sport, encore plus puissante et axée sur la piste, développait à l’époque une puissance phénoménale de 602 ch.
La renaissance du nom Bugatti par Artioli n’a cependant pas duré longtemps. Les difficultés financières ont finalement forcé la fermeture de l’entreprise en 1995, après que 139 EB110 aient quitté l’usine de Campogalliano à Modène – dont une achetée par Michael Schumacher. L’exemplaire exposé au Concours d’Elégance, châssis 39065, est l’une des 84 variantes GT construites pour la route. Dès sa sortie d’usine, elle a été habillée en Grigio Chiaro avec un intérieur en cuir gris bicolore, et équipée des jantes légères de la Super Sport et d’un pare-chocs avant en fibre de carbone.
Bugatti Centodieci de 2022
À l’occasion du 110e anniversaire de Bugatti en 2019, la vénérable marque française, désormais propriété du groupe Volkswagen, a créé une machine en édition limitée pour célébrer ce jalon dans son histoire de performances et de design exceptionnels. La Centodieci est entrée en production en 2022. L’exemplaire de la Pearl Collection – l’un des dix exemplaires construits – représente l’apogée de la Bugatti moderne et s’inspire de son aïeule EB110.
Son moteur W16 de 8,0 litres développant 1577 ch lui permet de passer de 0 à 62 mph en 2,4 secondes et d’atteindre une vitesse maximale (limitée) de 236 mph ; des performances pratiquement inégalées. De nombreuses voitures de l’histoire de Bugatti ont représenté les limites de ce qui était technologiquement possible à l’époque où elles ont été construites. Il est donc normal que le dernier modèle de la marque présenté au Concours d’Élégance fasse de même.
Ces Bugatti exceptionnelles côtoieront d’autres machines passionnantes au Concours d’Élégance de septembre, avec un éventail de véhicules rares et spectaculaires et des caractéristiques spéciales, notamment d’autres expositions de la Collection Pearl de Suisse, Thirty Under 30, le Concours Levitt exclusivement féminin et le Concours Junior. En plus des expositions principales, l’événement rassemblera environ 1000 véhicules supplémentaires dans une série de présentations glamour.
James Brooks-Ward, directeur général du Concours d’élégance, a déclaré : « Bugatti était – et reste – le pur-sang des automobiles, une marque de pur-sang à nulle autre pareille. Le Concours d’Élégance est absolument ravi d’accueillir une exposition aussi complète de voitures exceptionnelles datant de toute l’histoire de la marque. De la toute première création d’Ettore Bugatti – le Tricycle Prinetti & Stucchi de 1897, ou Bugatti Type 1 – à la Centodieci, conçue par la société Bugatti actuelle en 2019 pour célébrer le 110e anniversaire de la marque, les voitures exposées représentent le summum de la brillance technique, du design à couper le souffle et de l’innovation technique.
Au cours des dernières semaines précédant l’événement, d’autres participants et catégories intéressants seront annoncés sur www.concoursofelegance.co.uk
Loin des expositions automobiles, le Concours d’élégance 2023 sera à nouveau une occasion de pur luxe, avec du champagne fourni par Charles Heidsieck, des pique-niques offerts par Fortnum & Mason et une collection d’expositions d’art, de joaillerie et de mode. Le partenaire présentateur, A. Lange & Söhne, exposera comme toujours certains de ses garde-temps les plus complexes.
André Tirlet
