Après 24 heures de course intense, Toyota Gazoo Racing a remporté une cinquième victoire consécutive au 24h du Mans et un troisième doublé dans la plus grande course d’endurance du monde. Dimanche après-midi à 16 heures, heure locale, le prototype n°8 a franchi le drapeau à damier devant une foule exubérante au Circuit de la Sarthe. Sur le podium, Brendon Hartley, le pilote de Toyota, dédie son trophée et sa Cosmograph Daytona Oyster Perpetual à ses proches.
Après une nuit et un jour… loooongs, et pour beaucoup de concurrents, une nuit et un jour étoilés, alors que les 24 Heures du Mans s’achevaient à 16 heures (heure locale), la question se posait : Toyota, JOTA, Porsche et TF Sport pouvaient-ils atteindre le drapeau à damier sans problème ? Ils l’ont fait, et il n’y a pas eu de bataille pour la tête dans le dernier tour. Toyota a eu une course bénie avec seulement des problèmes mineurs et, comme prévu, a navigué vers un doublé Hypercar et une cinquième victoire consécutive au classement général. La plus grande, et peut-être la seule surprise, a été la course spectaculaire des Glickenhaus 007 privées américaines, dont l’une a dû remonter la quasi-totalité du peloton LMP2 après un problème de suspension pour revenir à la quatrième place.
Une victoire de haut vol
Sébastien Buemi, Ryo Hirakawa et Brendon Hartley sur la Toyota Gazoo Racing Toyota GR101 Hybrid Hypercar n°8 ont remporté une victoire convaincante. Buemi a remporté sa quatrième victoire dans la Sarthe, Hartley sa troisième et Ryo Hirakawa sa première victoire. La course entre les deux Toyota a fait rage pendant les 16 premières heures de l’épreuve, chaque voiture menant à certains moments. Mais un problème avec le système hybride avant de la n°7 fait perdre un temps crucial et permet à la n°8 de s’imposer. Le fait que Glickenhaus soit monté sur le podium, à quatre tours de la Toyota victorieuse, est un véritable exploit. C’est la première fois qu’une voiture conçue et construite aux États-Unis y parvient depuis 1969.
« C’était une grande responsabilité, mais aussi un grand sentiment de prendre les qualifications, de prendre la pole position et aussi de prendre la fin de la course, je pense que c’est la première fois que je fais ça », a déclaré Hartley de Toyota Gazoo, puis de rajouter : « Oui, j’étais submergé par les émotions lorsque j’ai franchi la ligne. Pendant toute la course, vous essayez de ne pas penser à l’arrivée. Nous avons tous vu ce qui peut arriver dans les derniers tours, même ces deux dernières années, il y a quatre ou cinq ans avec Toyota. Donc, en franchissant vraiment cette ligne, toutes les émotions ressortent. »
Quant à Buemi, il a affirmé : « C’est difficile pour moi de parler en ce moment. C’est un sentiment incroyable, surtout avec Ryō et Brendon. C’est la deuxième avec Brendon, mais Ryō nous a rejoints cette année, alors être capable de la gagner la première fois que nous courons ensemble est incroyable. Il a fait un travail formidable et je voudrais le féliciter énormément pour qu’il a fait ». Des propos renforcés par ceux de Hirakawa : « Pour rejoindre cette légende, pour être honnête, je n’arrive toujours pas à croire que nous avons réalisé mon rêve. Oui, mon rêve est devenu réalité. J’espère qu’il y en aura d’autres pour rattraper ces légendes. »
La victoire de Toyota aujourd’hui marque une première… une équipe de constructeur d’usine a remporté cinq victoires consécutives au Mans depuis que l’équipe d’usine Ferrari a réalisé l’exploit entre 1960 et 1964. Ryo Hirakawa devient également le cinquième pilote japonais à remporter le classement général du Mans. Le rookie Hypercar rejoint ainsi Masanori Sekiya (1995), Seiji Ara (2004), Kazuki Nakajima (2018, 2019 et 2020) et Kamui Kobayashi (2021). Le Glickenhaus Racing fait mieux que sa quatrième place de 2021 en scellant une arrivée 3-4. Ryan Briscoe, Franck Mailleux et Richard Westbrook montent sur le podium au volant de la Glickenhaus 007LMH n°709 après s’être battus après un arrêt au stand non programmé pour un changement de capteur.
Dans la catégorie LMGTE Pro, la Corvette Racing n°64 a perdu son avance à la suite d’une collision soudaine. Dans la catégorie Hypercar, Toyota Gazoo Racing a réalisé un doublé, avec la JOTA ORECA 07-Gibson n°38 qui s’est imposée dans la catégorie LMP2. La Porsche 911 RSR n°91 a été régulière tout au long de l’épreuve, remportant une victoire confortable lors des dernières 24 Heures du Mans en LMGTE Pro, tandis que l’Aston Martin Vantage AMR n°33 TF Sport a remporté les honneurs en LMGTE Am.
Une dédicace émouvante par les pilotes Toyota, Rolex en main
À l’issue de la course, les pilotes gagnants sont montés sur le podium pour recevoir le trophée des 24 Heures du Mans et une Rolex Cosmograph Daytona Oyster Perpetual spécialement gravée, en reconnaissance du dévouement et de la persévérance nécessaires pour réussir. Après avoir remporté l’épreuve pour la troisième fois, Brendon Hartley, de Toyota Gazoo Racing, se souvient : « Franchir la ligne avec la voiture aujourd’hui était une sensation très spéciale. Je ne suis qu’une petite pièce du puzzle ; tous mes coéquipiers font partie de cette victoire. J’ai fondu en larmes après la course car ma femme et ma fille de six mois sont ici et, même si elle ne s’en souviendra probablement pas, j’ai promis que cette Rolex était pour elle. »
Depuis près d’un siècle, la plus grande course d’endurance du monde est à la pointe de l’innovation et l’événement de cette année a marqué un nouveau chapitre important pour ce sport. En tant que Montre Officielle des 24 Heures du Mans depuis 2001, et plus récemment du Championnat du Monde d’Endurance de la FIA (WEC), Rolex soutient la quête permanente d’excellence au plus haut niveau de la course automobile. Le temps fait partie intégrante des 24 Heures du Mans, chaque tour et chaque seconde étant magnifiés dans cette ultime course contre la montre, dont les conditions extrêmes s’avèrent être le terrain d’essai idéal pour les technologies futures et le progrès technique. Ainsi, à titre d’exemple, pour la première fois en 99 ans d’histoire de la course, cette année a vu l’introduction d’un carburant 100 % renouvelable, ainsi que les débuts sur piste d’un prototype hydrogène-électrique avant la course.
L’année prochaine, l’accent sera mis sur le 100e anniversaire des 24 heures du Mans, lorsque la course atteindra ce cap les 10 et 11 juin 2023. En tant que pilote le plus décoré, le testimonial Rolex Tom Kristensen endossera le rôle d’ambassadeur pour l’édition du centenaire. Dans la perspective de l’événement, Kristensen déclare : « Les 24 heures du Mans sont une course légendaire ; l’histoire est mythique, rendue vivante par les histoires extraordinaires tout au long de presque cent ans de course. En 2023, tous les constructeurs voudront revenir et nous verrons donc beaucoup de nouvelles équipes et de nouveaux pilotes s’inscrire, ce qui montre à quel point Le Mans est important et pertinent. Y participer en tant que membre de la famille Rolex me donnera l’occasion de revenir sur ma carrière et de me rappeler mon amour pour ce sport. »
Un trophée spécial est en cours de conception pour honorer cette occasion mémorable et s’embarquera pour un voyage dans diverses célébrations du sport automobile à travers le monde, qui reflètent le passé tout en se tournant vers l’avenir. Son dévoilement officiel aura lieu dans le courant de l’année, le dimanche 21 août, au concours d’élégance de Pebble Beach®, en Californie (États-Unis). Le trophée se rendra ensuite à d’autres événements avec lesquels Rolex entretient des liens étroits, notamment le Goodwood Revival dans le West Sussex (Royaume-Uni), avant de revenir au Circuit de la Sarthe en juin, à temps pour les 24 heures du Mans 2023.
Photos : Jonathan K. / Photos 1 et 2 : Rolex
Patrick Koune
