C’est fait, Laurent Gardinier, élu le 14 novembre 2022 à Venise pendant le 52e Congrès annuel de l’Association, est devenu le nouveau Président de Relais & Châteaux. Il doit succéder à Philippe Gombert, l’actuel Président, le 1er janvier 2023 après une période de passation de pouvoir de 6 semaines.
Le nouveau Président a l’ambition d’affirmer les engagements de l’association Relais & Châteaux. Laurent Gardinier, qui est copropriétaire du Relais & Châteaux Domaine Les Crayères en Champagne et du restaurant Le Taillevent à Paris avec ses frères, était jusqu’à maintenant Délégué France et membre du conseil d’administration de l’association pendant 17 ans, dans la poursuite des engagements de son prédécesseur. Le nouveau Président veut se consacrer au service des sociétaires, veiller à l’unité de la famille Relais & Châteaux et aux valeurs fondamentales incarnées par la marque. Dirigé par une équipe de direction expérimentée et complémentaire, il assurera la vitalité démocratique de l’Association tout en fournissant aux équipes des buts de développement et de performance clairs, équilibrés et ambitieux.
« Je réfléchis à trois grands axes forts… réduire notre empreinte environnementale en mettant en place des solutions économiquement réalistes ; préserver la diversité, notamment portée par les chefs et cheffes ; avoir le respect de chacun de nos collaborateurs et accroître la responsabilité sociale tout en préservant l’équilibre financier de notre association », a commenté Laurent Gardinier.
Laurent Gardinier est un humaniste engagé. L’homme est impressionnant, portant costume gris et cravate sobre. Sa poignée de main est franche, son regard bienveillant et sa politesse rassurent instantanément. « L’exubérance n’est pas mon fort, dit-il en s’excusant presque. J’aime vraiment la retenue. Je préfère les Suites pour violoncelle de Bach à certains grands airs d’opéra. Je suis plus ému par la pureté d’une chapelle cistercienne que par le baroque désordonné de certaines églises. J’utilise très peu de mots pour exprimer mes sentiments et mes idées ». Néanmoins, Laurent Gardinier a l’art de partager ses passions, autant pour l’hospitalité, la gastronomie, la peinture ou la littérature, puisqu’il termine cet entretien avec des mots mesurés. D’ailleurs il est capable de terminer un entretien en évoquant le dernier livre qu’il a lu… Le Pavillon d’Or de Yukio Mishima.
Le Président sortant promouvait l’engagement avant tout. Philippe Gombert, élu en novembre 2013, qui a exercé deux mandats successifs, devrait rester actif au sein de l’Association en tant que Président Honnoraire et Membre de la Commission Réseau. Avec son épouse Stéphanie, il est propriétaire du Château de la Treyne en Dordogne, et membre de Relais & Châteaux depuis 1992. Durant son administration, il a soumis le 18 novembre 2014 à l’UNESCO un manifeste militant pour « créer le Monde meilleur par la table et l’hospitalité » et « élever l’art de vivre au rang du dixième art ». Rédigé en étroite collaboration avec Olivier Roellinger, Vice-Président de Relais & Châteaux et chef sensible à l’avenir de la planète, le manifeste définit l’art de recevoir et de cuisiner dans le respect du terroir et de ses hommes, en tenant compte des particularismes de ses 580 membres répartis dans 65 pays.
« Je suis très optimiste quant à l’avenir de Relais & Châteaux car l’Association est entre de bonnes mains avec le Comité Exécutif, le Comité de Direction et nos équipes. Il est indéniable que notre civilisation, notre monde, est à un tournant, face à un changement fondamental, mais Relais & Châteaux a les bonnes personnes et les bons outils pour y faire face », souligne Philippe Gombert.
Le Comité Exécutif 2023 a les compétences pour poursuivre et se renouveler. Laurent Gardinier a mis en place un comité exécutif avec lequel il assurera la gouvernance de l’association. Il est composé de huit membres avec cinq hommes et trois femmes, dont quatre nouveaux membres… le Vice-Président, Europe : Vito Cinque, Il San Pietro, Positano, Italie, membre du Comex depuis 2017 ; la Secrétaire Générale : Susanne Gräfin von Moltke, Gut Steinbach Hotel Chalets SPA, Allemagne, Membre du Comex depuis 2020 ; le Trésorier : Matías de Cristóbal, Awasi, Iguaçu, Argentine, Patagonie, Chili, Membre du Comex depuis 2017 ; et un membre : Justin Zammit Tabona, The Xara Palace, Malte, Nouveau membre du Comex.
D’autre part, Laurent Gardinier doit pouvoir s’appuyer à Paris sur l’équipe dirigeant en place et constituée de… Anthony Torkington, Directeur Général – Benoît Juillet, Délégué Général, Lars Seifert, Chief Communications & Sustainability Officer et Arnaud Wielgus, Chief Commercial & Marketing Officer.
A propos de Relais & Châteaux
Fondée en 1954, Relais & Châteaux est une association de 580 hôtels et restaurants d’exception à travers le monde, gérés par des indépendant, travaillant majoritairement en famille, tous passionnés par leur métier, et accordant une grande importance aux relations réelles qu’ils tissent avec leurs clients. Les membres Relais & Châteaux ont la volonté profonde de préserver, faire vivre et valoriser la richesse et la diversité des traditions gastronomiques et hôtelières locales. Ils ont concrétisé cette ambition à travers un Manifeste remis à l’UNESCO en novembre 2014, ambition qui est de protéger le patrimoine local et l’environnement.
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André Tirlet
